2026年8月号

海を越えた友好よ永遠なれ
　先月、姉妹都市である米国・ワージントン市へ行ってきました。今年は建国250年という節目を迎え、友好交流を深める良い機会となりました。スコット市長を始め、長年にわたり交流を続けてきたワージントン市国際交流協会の皆さんから心温まる歓迎を受けました。人口は約1万5千人の市ですが、街並みは美しく、質の高い行政サービスを維持するなど、随所に工夫や地方自治の原則を守ろうとする気概を感じ、新たな視点を発見することができました。
　訪問に際して、どこかで歌うかもと米国の国歌「星条旗」を練習していました。歌詞には夜明け頃に星条旗がたなびいている様子がうたわれています。日本を出発して、8時間くらいで米国大陸の上空に到着します。ふと、窓をのぞくと眼下には町の明かりが見え始めていました。上空には深く青い空に星が輝き、東の方角は朝日が昇る寸前で、強い赤色と白い雲が帯状に広がっています。「まるで星条旗だ」と、私はその光景を眺めていました。3年後は交流30周年を迎えます。若い世代が中心となって交流し、友好を深める方法を今、考えています。