第4回　須恵器短頸壺

狭山市に所在する奈良・平安時代の遺跡からは、近隣市町村に所在する遺跡と同様に、須恵器・土師器が出土します。中でも当時操業していた東金子窯（入間市）で生産された須恵器は、窯場が近いこともあり、当市から出土する須恵器の大半を占めます。
須恵器は、大型の窯で焼き上げた硬質な土器です。大量の薪を用いて多くの器を一気に焼き上げますが、失敗してしまうものもあり、こういった規格外のものは、窯の近くに廃棄されていました。ところが、出荷するには堪えないけれど使うことはできるという、状態の良い失敗作が今宿遺跡の住居跡から出土しています。

この器は頸(くび)の部分が短いため、短頸壺(たんけいこ)と呼ばれるものです。本来ならば、肩部から頸部は中央の口縁部に向けて若干盛り上がる形をしています。
一般的な集落ではあまり出土しないことから、受注して少量生産された品と考えられます。
残念ながら、この壺は焼き歪みが著しく、一部が破損しているため、結局発注者の手には渡らなかったものでしょう。

そして、須恵器の職人は窯を開け、出来上がりを見てがっかり。ひしゃげて粘土の塊が付着した壺は発注者に渡せなかったに違いありません。
しかし、少し時代が下った頃の同じ窯業を営む瓦職人が、千枚焼いたら二百枚の不合格品が出る、ということを計算に入れていたことからわかるように、この壺を焼いた職人も恐らく失敗を想定し、同じ形の壺を複数作って焼いていたことでしょう。
一緒に作っていた壺の焼き上り具合はどうだったのでしょうね。